Πάπρικα καπνιστή γλυκιά , smoked , Pimentón de la Vera , πιπέρι κόκκινο , κοκκινοπίπερο ,( Capsicum annuum ). ID: 302-12

Η πάπρικα (paprika) είναι μπαχαρικό το οποίο γίνεται από τους αποξηραμένους δι' αέρος καρπούς της οικογένειας της πιπεριάς τσίλι, του είδους Καψικόν το ετήσιον (Capsicum annuum).

Η λέξη πάπρικα είναι σλαβική και, σύμφωνα με τον Μπαμπινιώτη, είναι αντιδάνειο από το «πάπαρ» που προέρχεται με τη σειρά του από το αρχαιοελληνικό πέπερι, δηλαδή πιπέρι.

Η πάπρικα είναι μια λεπτή σκόνη πιπεριάς, συνήθως κόκκινη, λίγο ή πολύ καυτερή, με μεγάλη αρωματικότητα και χρωματική ένταση.

Όταν οι πιπεριές ωριμάσουν και κοκκινίσουν συλλέγονται και μπαίνουν στο ειδικό ξηραντήριο  για να αποξηραθούν και στη συνέχεια κονιορτοποιούνται.

Είναι μάλιστα έντονα βαφτική και όχι μόνο για το φαγητό. Όπως και η κιτρινόριζα, χρησιμοποιείται από τη βιομηχανία για χρωματισμό.

Η καπνιστή πάπρικα έχει έντονο κόκκινο χρώμα , και  το πλεονεκτήμα της , είναι τη διαδικασία καπνίσματος η οποία δίνει μεγάλη διάρκεια ζωής στο μπαχαρικό έως  5 χρόνια και το καταπληκτικό άρωμα καπνού που αφήνει μια δυνατή γήινη διάσταση στη γεύση. 

Είναι ταυτοχρόνως γλυκό και αρωματικό μπαχαρικό καθώς περιέχει τον τριμμένο φλοιό της πιπεριάς.

Παρόλο που μπορεί να έχουμε συνδέσει την πάπρικα με την Ουγγαρία, η συγκεκριμένη λέγεται και πάπρικα Ισπανίας.

Μαγειρικά :

Ταιριάζει ιδιαίτερα σε πιάτα ισπανικής και μεξικανικής κουζίνας, π.χ. παέγια, enchiladas και στο ισπανικό λουκάνικο τσορίθο.

Μπορούμε να την συνδιάσουμε  με το κοτόπουλο, τη γαλοπούλα, ενίοτε και με το ψάρι, όταν μαγειρεύονται.

Ταιριάζει στα μαγειρευτά κρέατα και στις διάφορες σάλτσες, κυρίως τις κόκκινες και στις μαρινάδες.

Μπορούμε  να βάλουμε λίγη πάπρικα σε βρασμένα ή ψημένα στο φούρνο σε λαδόκολλα λαχανικά.

Στην καπνιστή και πικάντικη μορφή της συνδέεται συχνά με το ρύζι και το ριζότο.

Μπορούμε να πασπαλίσουμε με λίγη πάπρικα τις σερβιρισμένες ωμές σαλάτες σας, τα σερβιρισμένα πιάτα σας που εμπεριέχουν πουλερικά, κρεατικά ή ακόμα και πουρέ ή πατάτα βραστή.

Τέλεια θα ταιριάξει πάνω από το σπιτικό ζυμάρι πίτσας που μόλις έχετε στρώσει το ταψί, προτού μπουν τυχόν τυριά, αλλαντικά και λαχανικά.

Θεραπευτικά :

Η πάπρικα περιέχει, Βιταμίνη Ε,  λουτεΐνη,  ζεαξανθίνη και Β-καροτίνη που εμποδίζουν τις βλάβες στα μάτια, δρώντας ως αντιοξειδωτικά. Γενικώς, συμβάλλει στο να έχουμε μια καλύτερη και πιο υγιή όραση.

Έχει υψηλή θρεπτική αξία

Σε 1 κουταλιά της σούπας, αντιστοιχεί κάτι λιγότερο από 1 γραμμάριο πρωτεΐνης και ίση ποσότητα λιπαρών. Ακόμη, 3 – 4 γραμμάρια υδατάνθρακες, 2 γραμμάρια φυτικές ίνες, σίδηρος, βιταμίνη C ,Ε, Α και Β6.

Να προσθέσουμε ότι 1 κουταλιά του μπαχαρικού έχει μόλις 15 – 20 θερμίδες.

Εμπεριέχει καροτενοειδή, τη Β-καροτίνη, τη ζεαξανθίνη και τη λουτεΐνη που προαναφέραμε. Η δράση τους έγκειται στην καταπολέμηση του οξειδωτικού στρες, το οποίο συνιστά παράγοντα ανάπτυξης καρκίνου.

Μειώνει τις πιθανότητες για εμφάνιση διαφόρων μορφών καρκίνου.

Η πάπρικα είναι πλούσια σε σίδηρο και σε βιταμίνη Ε. Τα δύο αυτά μικροθρεπτικά συστατικά είναι μείζονος σημασίας για την υγεία του αίματός μας, δηλαδή για το κυκλοφορικό σύστημα

Ένα από τα καροτενοειδή που εμπεριέχει σε μεγάλο βαθμό η πάπρικα συντείνει στην αύξηση της HDL χοληστερόλης. Κατά συνέπεια, η κατανάλωση πάπρικας μπορεί να συνδεθεί εν καιρώ με το μειωμένο κίνδυνο για καρδιακές παθήσεις.

Οι καυτερές ποικιλίες της πάπρικας εμπεριέχουν την καψαϊκίνη. Πρόκειται για μία πολύ χρήσιμη ουσία, ο ρόλος της οποίας είναι να συνδέεται με τους υποδοχείς των νευρικών κυττάρων και να μειώνεται τυχόν φλεγμονή. Ως εκ τούτου, νοσήματα αντιφλεγμονώδη και αυτοάνοσα (π.χ. πεπτικά προβλήματα, αρθρίτιδα κ.ά.) μπορούν να προληφθούν με τη συστηματική κατανάλωσή της.